La Leucémie(cancer du sang) désigne un type de cancer caractérisé par la prolifération incontrôlée dans la moëlle osseuse de cellules à l'origine des globules blancs du sang. La fabrication en trop grand nombre de globules blancs par l'organisme contribue à affaiblir le système immunitaire, ceux-ci n'ayant pas le temps d'arriver à maturité.
Rappel : Les globules blancs (ausi appelés leucocytes) interviennent dans la lutte contre les infections, et jouent un rôle capital dans le fonctionnement du système immunitaire. Les globules rouges assurent le transport de l'oxygène dans le sang. La moëlle osseuse, substance semi-liquide à l’intérieur des os est lieu de production des globules blancs et rouges, et des plaquettes.
Les leucémies chroniques se caractérisent par la prolifération de cellules ayant été produites dans la
moëlle osseuse, à un stade avancé de leur différenciation en globules du sang. Elles évoluent sur plusieurs
années. Il existe deux types de leucémies chroniques, distinguées selon le type de cellules affectées, les
leucémies lymphoïdes chroniques, la forme plus courante et les leucémies myéloïdes chroniques, les plus
sévères. Les leucémies aigües se caractérisent par la prolifération dans la moëlle osseuse de cellules à un
stade prématuré de leur différenciation. Les leucémies aigües sont d'évolution rapide, bien que leur
pronostic se soit sensiblement amélioré ces dernières années. Il existe deux types de leucémies aiguës,
distinguées selon le type de cellules affectées, les leucémies aiguës lymphoblastiques et les leucémies
aiguës myéloblastiques.
La leucémie lymphoïde chronique correspond à une prolifération anarchique du tissu lymphoïde à la base
de la production des globules blancs, cellules qui assurent le système immunitaire de l'organisme. À la
différence des leucémies aiguës, les cellules lymphoïdes générées sont matures et n'ont pas bloqué au
stade de blastes (cellules immatures). Elles vont peu à peu envahir le sang.La leucémie lymphoïde
chronique touche essentiellement les personnes âgées de plus de 60 ans.
La leucémie myéloïde chronique est un type de leucémie particulier, où la prolifération des cellules de la
moëlle prédomine sur une sorte de globules blancs, les monocytes. Prédomine, car dans ce genre de
leucémie, les autres types cellulaires peuvent également proliférer, en proportions moindres. Cette
pathologie atteint particulièrement les patients à partir de 55 ans, et touche plus souvent les hommes.
La leucémie aiguë lymphoblastique (LAL) est une leucémie provoquée par une prolifération anormale de
globules blancs (lymphocytes) dans la moëlle osseuse. La maladie est dite aiguë car elle se développe très
rapidement. La moëlle osseuse est le tissu où sont fabriquées les cellules du sang. L'invasion des
lymphocytes dans la moëlle osseuse empêche celle-ci de fonctionner normalement, ce qui donne lieu à
des maladies comme l'anémie (déficit en globules rouges) ou à différents troubles (douleurs osseuses,
augmentation du volume de la rate). Le traitement repose sur une chimiothérapie en cas de stade avancé.
La leucémie aiguë myéloblastique ou leucémie myéloïde aiguë est un cancer qui affecte la moëlle osseuse.
Il est provoqué par l'envahissement de cette dernière par des cellules qui ne sont pas encore arrivées à
maturité (blastes). Cet envahissement entraîne un dysfonctionnement de la moëlle osseuse, ce qui peut
provoquer des maladies comme l'anémie (déficit en globules rouges). La chimiothérapie permet de lutter
contre la leucémie aiguë myéloblastique en éliminant les blastes anormaux. Une greffe de moëlle peut
également être envisagée.